'VN' auf Distanz zu Meinungsforschungsinstitut - Kessler steigt bei Mediateam aus

Die Redaktion publizierte in einem am Donnerstag veröffentlichten Brief an die Leser eine Klarstellung des Instituts über die Zusammenarbeit, demnach sind keine Auskünfte über "VN"-Umfragen an die ÖVP gegangen. Die "VN"-Redaktion betonte ihre redaktionelle Unabhängigkeit.

Auslöser der Diskussion war ein Bericht des Ö1-Medienmagazins #Doublecheck. Ö1 hatte unter anderem berichtet, dass Wirtschaftsbund-Direktor Jürgen Kessler Anteile an der Kommunikationsberatungsfirma Mediateam hält, an der auch die Russmedia Verlags GmbH zu 40 Prozent beteiligt ist. Diese Werbeagentur wickelt das Anzeigengeschäft für die Zeitung der vom Wirtschaftsbund dominierten Vorarlberger Wirtschaftskammer ab. Zudem arbeiteten sowohl die "Vorarlberger Nachrichten" als auch die Vorarlberger ÖVP laut dem Bericht mit dem Meinungsforschungsinstitut Dr. Berndt zusammen. Auf die Frage, ob er ausschließen könne, dass Aufträge von Zeitung und Partei ineinanderfließen, erklärte Firmengründer Edwin Berndt gegenüber Ö1: "Die ÖVP erkundigt sich schon immer wieder, ob für die VN was ansteht. Und dann sprechen wir das ab, Doppelgleisigkeiten gibt es keine. Nur halt bei der Sonntagsfrage." Eine Unvereinbarkeit sah Berndt, der die Geschäftsführung vor Jahren an seinen Sohn abgab, nicht.

Die Chefredaktion der "Vorarlberger Nachrichten" betonte nun in einem auf der Leserbrief-Seite veröffentlichten Schreiben an die Leser: "Die VN-Redaktion bekennt sich zu redaktioneller Unabhängigkeit und handelt auch danach". Die "Vorarlberger Nachrichten" forderten eine Klarstellung des Instituts und wollten wissen, wie die im Interview getätigten Aussagen zu verstehen seien, was für Auskünfte über "VN"-Aufträge an politische Parteien gegeben wurden und ob von der Zeitung in Auftrag gegebene Umfragen vorab politischen Parteien zur Verfügung gestellt wurden bzw. ob Umfragewerte, die die Zeitung unabhängig in Auftrag gegeben hatte, nach "Absprachen" mit Parteien verändert wurden. Das Institut hat dies in der Stellungnahme verneint. Man habe "nie Inhalte einer VN-Erhebung an Dritte weitergegeben". "Die ÖVP hat nie Ergebnisse der VN bekommen", hieß es. Von Absprachen könne nicht die Rede sein. Auch die Sonntagsfrage sei "immer separat - unabhängig voneinander - erhoben worden", so das Institut. Die "Vorarlberger Nachrichten" erklärten, mit Dr. Berndt habe man seit 1972 zusammengearbeitet, "es besteht jedoch aktuell kein Vertragsverhältnis mehr". Schon bisher hätten die "VN" zu allen Meinungsumfragen Transparenzkriterien wie Auftraggeber, Samplegröße und Umfragemethoden veröffentlicht. Man werde weiterhin Positionen einnehmen, Artikel und Meinungsbeiträge veröffentlichen, die politischen Parteien nicht gefallen. "Äquidistanz lautet unser Ziel", betonte die Chefredaktion. Verpflichtet fühle sich die Redaktion allein ihren Leserinnen und Lesern. Zu der seit 2013 bestehenden Beteiligung an der Werbeagentur hatte Russmedia-Geschäftsführer Markus Raith in den "Vorarlberger Nachrichten" erklärt, dass die "Anzeigenvermarktung von verschiedensten Medien zu einem der Geschäftsbereiche von Russmedia" gehöre. Zudem habe Mediateam den "Vermarktungsauftrag für die Medien der Wirtschaftskammer über eine EU-weite öffentliche Ausschreibung gewonnen".

Die Causa hat auch in der Vorarlberger Landespolitik hohe Wellen geschlagen, so kritisierte die Opposition die Geschäftspraktiken und ortete Klärungsbedarf. SPÖ, NEOS und FPÖ hinterfragten in Anfragen an Landeshauptmann Markus Wallner (ÖVP) die Konstruktion. Im Raum steht der Vorwurf der indirekten Parteienfinanzierung. Landeshauptmann Markus Wallner (ÖVP) kündigte eine Prüfung an.

Update 16.00 Uhr: Wirtschaftsbund-Direktor Jürgen Kessler, bisher auf Tauchstation, kündigte am Donnerstag per Aussendung seinen Ausstieg als Gesellschafter an. Er hält über die 3L Consult GmbH 49,9 Prozent an Mediateam. Er habe von Beginn an transparent offengelegt, "dass meine Rolle bei Mediateam die eines reinen Gesellschafters ist - ohne operative Funktionen", erklärte er. Er wolle nun seine Anteile abgeben, um möglichen Schaden vom Unternehmen abzuwenden. Mediateam-Geschäftsführer Markus Steurer, der selbst zehn Prozent hält, erklärte, man bespreche die Übergabe im Kreis der Gesellschafter. Nach der zuletzt öffentlichen Diskussion konzentriere man sich als Unternehmen nun auf das operative Geschäft.

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